দীর্ঘ অনিশ্চয়তার পর প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে ফিরছেন পল পগবা। দুই বছরের চুক্তিতে যোগ দিচ্ছেন ফরাসি ক্লাব এএস মোনাকোতে, এক আবেগঘন মুহূর্তে, যা তার ক্যারিয়ারের নতুন সূচনা।

৩২ বছর বয়সী এই বিশ্বকাপজয়ী মিডফিল্ডার চুক্তিতে সই করার পর কেঁদে ফেলেন। এরপর নিজের সামাজিক মাধ্যমে ঘোষণা করেন—“La renaissance”, যার অর্থ নবজাগরণ। ফুটবল দুনিয়ার জন্য এটি যেন এক প্রতীকী পুনর্জন্মের ঘোষণা।

২০২৩-২৪ মৌসুমে জুভেন্টাসের হয়ে একটি ম্যাচ খেলার পর ডোপ টেস্টে ধরা পড়ে পগবার শরীরে নিষিদ্ধ উপাদান ‘ডিএইচইএ’, যা টেস্টোস্টেরন বৃদ্ধির জন্য ব্যবহৃত হয়। প্রথমে চার বছরের নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হলেও পরবর্তীতে আন্তর্জাতিক ক্রীড়া আদালতের (সিএএস) আপিলের রায়ে তা কমে ১৮ মাসে নেমে আসে। আদালতের ব্যাখ্যা ছিল—উক্ত পদার্থটি অনিচ্ছাকৃতভাবে গ্রহণ করেছিলেন পগবা এবং এর কার্যকারিতা মূলত নারী অ্যাথলেটদের ওপরেই প্রযোজ্য।

এই নিষেধাজ্ঞার সময়েই জুভেন্টাসের সঙ্গে চুক্তি বাতিল করেন পগবা। এরপর ফ্রি এজেন্ট হিসেবে থাকলেও মার্চের পর থেকেই শুরু হয় তার ক্যারিয়ার পুনরায় শুরু করার প্রস্তুতি। আর এখন মোনাকোর সঙ্গে চুক্তির মধ্য দিয়ে সেটি বাস্তবে রূপ নিচ্ছে।

অবাক করা বিষয় হলো—এটাই প্রথমবার, পগবা খেলতে যাচ্ছেন ফরাসি লিগ ওয়ানে, নিজের জন্মভূমিতে, যেখানে তার পেশাদার ক্যারিয়ারের শুরু হয়নি কখনোই। অথচ তিনিই সেই খেলোয়াড়, যিনি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে শুরু করে জুভেন্টাসে গিয়েই চার মৌসুমে সিরি আ শিরোপা ও দুটি ডাবল জিতেছিলেন। পরে রেকর্ড ৮৯ মিলিয়ন পাউন্ড ট্রান্সফারে ফেরেন ইউনাইটেডে, যেখানে ইউরোপা লিগ ও এফএ কাপ জিতেছিলেন।

২০১৮ বিশ্বকাপে ফ্রান্সের জয়ে অসামান্য অবদান রাখেন পগবা। ফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে দলের চতুর্থ গোলটি ছিল তার পা থেকেই। তবে চোট, ফর্মহীনতা আর বিচারাধীন ডোপ কাণ্ড তাকে গত কয়েক বছরে ছিটকে দিয়েছিল মূলধারার ফুটবল থেকে।